Henry van de Velde - Schilder, architect, ontwerper en kunsthervormer
Henry van de Velde werd op 3 april 1863 in Antwerpen geboren als zesde kind van een apothekersfamilie. Hij studeerde schilderkunst in Antwerpen en Parijs van 1881 tot 1885, waar hij in contact kwam met de impressionisten. Hij keerde terug naar België in 1885 en wendde zich tot het neo-impressionisme vanaf 1888. Vanaf 1890 raakte hij betrokken bij de Arts and Crafts beweging in Engeland en stapte in 1892 over van schilderen naar toegepaste kunst.
In 1894 trouwde hij met Maria Sèthe en in 1895 ontwierp hij zijn eerste woon- en interieurontwerpen. In 1896 ontwierp hij zes interieurs voor Samuel Bing’s Galerie L’Art Nouveau in Parijs, in 1897 nam hij deel aan de Internationale Kunsttentoonstelling in Dresden met zijn eigen ontwerpen en in 1898 richtte hij zijn eigen meubelbedrijf op in Brussel en in 1899 in Berlijn. Hij verhuisde in 1900 met zijn gezin naar Berlijn en kwam in 1902 in opdracht van de groothertog naar Weimar. Hier werkte hij als architect en artistiek adviseur voor de kunstnijverheidssector en richtte hij het kunstnijverheidsseminarie op, dat vanaf 1906 werd voortgezet als Kunstnijverheidsschool en in 1915 werd gesloten. In 1917, tijdens de Eerste Wereldoorlog, werd hij gedwongen Duitsland te verlaten als ongewenste vreemdeling en verhuisde hij naar Zwitserland. Van 1919-26 werkte Henry van de Velde als architect en ontwerper voor het verzamelaarsechtpaar Kröller-Müller in Nederland, voordat hij in 1926 het “Belgische Bauhaus” La Cambre in Brussel oprichtte. In 1933 ontwierp hij passagiersschepen en treinwagons, onder andere voor de Belgische Staatsspoorwegen. In 1936 werd begonnen met de bouw van de Universiteitsbibliotheek van Gent en in 1937 met de bouw van het Kröller-Müller Museum in Otterlo, gebaseerd op ontwerpen van de Velde. In 1937 werd het Belgisch Paviljoen op de Wereldtentoonstelling in Parijs en in 1939 op de Wereldtentoonstelling in New York volgens zijn plannen gebouwd. In 1947 verhuisde hij terug naar Zwitserland, van waaruit hij in 1954 toezag op de voltooiing van het Kröller-Müller Museum. Henry van de Velde overleed in Oberägeri op 25 oktober 1957, twee dagen na het voltooien van zijn memoires.
