Henry van de Velde - Peintre, architecte, designer et réformateur de l'art
Henry van de Velde est né le 3 avril 1863 à Anvers, sixième enfant d’une famille de pharmaciens. Il étudie la peinture de 1881 à 85 à Anvers et à Paris, où il est en contact avec les impressionnistes. Il rentre en Belgique en 1885 et se tourne vers le néo-impressionnisme à partir de 1888. À partir de 1890, il s’intéresse au mouvement Arts and Crafts en Angleterre et passe de la peinture aux arts décoratifs en 1892.
En 1894, il épouse Maria Sèthe et crée en 1895 ses premiers projets d’habitations et d’aménagements. En 1896, il conçoit déjà six intérieurs pour la galerie L’Art Nouveau de Samuel Bing à Paris, en 1897, il participe à l’exposition internationale d’art de Dresde avec ses propres créations et fonde sa propre entreprise de meubles à Bruxelles en 1898 et à Berlin en 1899. En 1900, il s’installa avec sa famille à Berlin et vint en 1902 à Weimar sur ordre du grand-duc. Il y travailla comme architecte et conseiller artistique pour l’artisanat d’art et fonda le séminaire des arts appliqués, qui continua à partir de 1906 sous le nom d’école des arts appliqués et fut fermé en 1915. En 1917, pendant la Première Guerre mondiale, il dut quitter l’Allemagne en tant qu’étranger indésirable et s’installa en Suisse. De 1919 à 1926, Henry van de Velde a travaillé comme architecte et designer pour le couple de collectionneurs et de mécènes Kröller-Müller en Hollande, avant de fonder en 1926 le « Bauhaus belge » La Cambre à Bruxelles. En 1933, il crée des projets pour des paquebots et des wagons de chemin de fer, notamment pour les chemins de fer de l’État belge. En 1936, la construction de la bibliothèque universitaire de Gand et, en 1937, celle du musée Kröller-Müller d’Otterlo débutent sur la base de projets de van de Velde. En 1937, le pavillon belge de l’exposition universelle de Paris et, en 1939, celui de l’exposition universelle de New York ont été construits selon ses plans. En 1947, il s’installa à nouveau en Suisse, d’où il dirigea l’achèvement du musée Kröller-Müller en 1954. Le 25 octobre 1957, Henry van de Velde décède à Oberägeri, deux jours après avoir terminé ses mémoires.
